ALKMAAR- Rion Ichihara is officieel AZ’er. De Japanse centrale verdediger verlaat RB Omiya Ardija en tekent een contract tot medio 2031 in Alkmaar.
Ichihara is een jeugdexponent van zijn vorige club. De Japanse club, die uitkomt in de tweede klasse van Japan, heeft in totaal 46 duels kunnen rekenen op de diensten van de rechtsbenige mandekker. Hij scoorde daarin één keer en leverde ook een assist af.
Azië Cup
Ook is Ichihara meervoudig jeugdinternational. Vorig jaar haalde hij met Japan de kwartfinale van het WK Onder 20 in Chili en veel recenter zegevierde hij met de Onder 23 op de Azië Cup als aanvoerder.
Ichihara: ‘Daarom voor AZ gekozen’
Slechts twee Japanse spelers gingen Ichihara voor bij AZ: Yukinara Sugawara (vertrokken in de zomer van 2024) en zijn huidige teamgenoot Seiya Maikuma. “Dat zij mij voorgingen, zorgt al voor een goede indruk van de club. AZ was de eerste club die interesse in me had en die interesse was aanhoudend. Daarom heb ik voor AZ gekozen”, zegt Ichihara. Hij beschrijft zichzelf en zijn doelen als volgt: “Ik ben allround als centerback en daarnaast goed in aanvallen en opbouwen. Persoonlijk gezien wil ik zoveel mogelijk wedstrijden spelen voor AZ en een bijdrage leveren aan het team zodat we een titel kunnen winnen.”
Huiberts: ‘Nu al een echte leider’
Directeur Voetbalzaken Max Huiberts over het aantrekken van Ichihara en de kwaliteiten die de Japanner met zich meebrengt: “Rion is een rechtsbenige centrale verdediger, die op beide posities centraal achterin uit de voeten kan. Hij is comfortabel aan de bal, heeft snelheid en bezit inzichtelijk vermogen”, aldus Huiberts. “Daarnaast is hij ook al een echte leider, hoe gek dat misschien ook klinkt voor iemand van twintig. Hij is volgens mij al zijn hele leven aanvoerder en liet zijn leiderschapskwaliteiten in de wedstrijden tijdens de gewonnen Azië Cup óók zien. Uiteraard is er nog genoeg te ontwikkelen bij een twintigjarige speler en we gaan er met elkaar voor zorgen dat hij die juiste volgende stappen gaat zetten.”
De werkvergunning van Ichihara is in aanvraag. In de wedstrijd tegen N.E.C. Nijmegen van dit speelweekend is de aanwinst nog niet speelgerechtigd, maar AZ hoopt zo spoedig mogelijk over hem en zijn kwaliteiten te kunnen beschikken. In Alkmaar gaat hij spelen met rugnummer 18.
