ALKMAAR- AZ heeft de technische staf van het eerste elftal voor het seizoen 2026-2027 verder ingevuld. Assistent-trainer Ron Vlaar blijft onderdeel van de staf, keeperstrainer Sjoerd Woudenberg heeft zijn contract verlengd en daarnaast verwelkomt AZ met Philipp Aigner een specialist op het gebied van spelhervattingen.
Technisch Directeur Niels van Duinen is tevreden met de samenstelling van de staf. “We hebben eerder aangegeven dat we een specialist op het gebied van set pieces wilden toevoegen. Die hebben we met Philipp nu in huis. Daarnaast blijven Ron en Sjoerd behouden voor de staf en zijn we met Maarten Stekelenburg in gesprek over een andere rol binnen de club. We willen samen verder bouwen op het sterke fundament dat hier ligt.”
Vlaar en de verdedigende linie
Vlaar, voormalig AZ-verdediger en international van Oranje, sloot afgelopen winter aan bij het eerste elftal en kijkt met veel vertrouwen uit naar zijn eerste volledige seizoen. “Toen de vraag kwam om aan te sluiten bij het eerste elftal was ik enorm enthousiast”, aldus Vlaar. "De afgelopen maanden heb ik veel gekeken, geluisterd en geleerd. Ik ben gericht met de verdedigende linie aan de slag gegaan en ik kijk ernaar uit om dat voort te zetten.” De assistent-trainer ziet het als zijn taak om spelers optimaal te begeleiden in hun ontwikkeling en een omgeving te creëren waarin zij zich kunnen ontplooien. “Niet iedereen kan spelen, maar iedere speler moet het gevoel hebben dat hij stappen maakt. Als spelers nodig zijn, moeten ze klaarstaan en precies weten wat er van hen wordt verwacht. Zo blijven we als team doorgroeien.”
Woudenberg verlengt verblijf in Alkmaar
Het contract van Woudenberg is met een jaar verlengd, inclusief een optie voor nog een seizoen. “Mijn ambitie sluit heel goed aan bij de ambitie van AZ”, zegt hij. “We willen het komend seizoen beter doen dan afgelopen jaar. Persoonlijk wil ik dat onze keepers een nog belangrijkere rol gaan spelen binnen het team en dat we individueel verdere stappen zetten.” Sinds zijn komst maakte Woudenberg al bijzondere momenten mee. “De bekerwinst was natuurlijk een hoogtepunt. Daarnaast denk ik meteen aan de 6-0 overwinning op Ajax en de uitwedstrijd tegen Sparta Praag. Dat zijn wedstrijden die je niet snel vergeet.”
Specialist in spelhervattingen
Het komende seizoen krijgt ook Aigner, hiervoor werkzaam bij LASK Linz, de kans om zich te laten zien. Zijn contract bevat eveneens een optie tot een extra seizoen. Met de komst van de Oostenrijker voegt AZ een nieuwe expertise toe aan de technische staf. Aigner gaat zich richten op aanvallende en verdedigende spelhervattingen. “De stap naar AZ is voor mij een bijzonder moment”, vertelt Aigner. “Ik ben dankbaar voor het vertrouwen dat de club in mij uitspreekt. AZ heeft een duidelijke filosofie en een sterke visie. De manier waarop jonge spelers worden ontwikkeld en doorgroeien naar het eerste elftal spreekt mij enorm aan.” Volgens Aigner wordt het belang van spelhervattingen in het moderne voetbal nog altijd onderschat. “Veel wedstrijden worden beslist op details. Set pieces vormen een groot onderdeel van het spel en bieden kansen om verschil te maken. Mijn focus ligt volledig op het verder ontwikkelen van dat onderdeel binnen het team.”
Unieke situatie
Van Duinen ziet daarin een belangrijke stap voor de toekomst. “Tot veertig procent van de doelpunten in de competitie komt voort uit spelhervattingen. Wij geloven dat dit een onderdeel van het spel is waarop je invloed kunt uitoefenen door het trainbaar te maken. Sommige clubs werken al met deze specialisatie. Voor ons is dit een goede stap in de verdere ontwikkeling van ons team.” Met de staf intact en een specialistische toevoeging kijkt AZ vooruit naar het nieuwe seizoen. Van Duinen: “We bevinden ons in een voor AZ redelijk unieke situatie, omdat we direct instromen in de League Phase van de Europa League. Daardoor hebben we een periode van zes weken richting de Johan Cruijff Schaal om een nog sterker fundament te bouwen. Dat willen we optimaal benutten.”
